Микола Міхновський народився у селі Турівка, нині належить до Київської області, у 1873 році. Його батько був священником, правив українською мовою, а в родині ревно берегли традиції та фольклор. Парубок закінчив Прилуцьку гімназію, а потім вступив на юридичний факультет Київського університету.

У студентські роки входив до лав таємної студентської організації «Братство тарасівців», що мала на меті поширення українізації та звільнення українців від московського гніту.

У 1898 році переїхав до Харкова, де побудував успішну адвокатську практику. В цей час взяв участь у становленні Революційної української партії – першого на тогочасній території України політичного об'єднання, що наслідувало націоналістичні ідеї. Згодом заснував власну Українську народну партію, активно займався агітаційною роботою через низку послідовно заборонюваних часописів.

З початком визвольних змагань 1917 року, Міхновський з однодумцями приєднався до Української Центральної ради та сприяв формуванню самостійного українського війська.