Иван Карпенко-Карий родился 29 сентября 1845 года. Настоящая фамилия драматурга Иван Карпович Тобилевич. В свой псевдоним Иван объединил имя своего отца и любимого персонажа, Игната Карого из Назара Стодоли Тараса Шевченко. Карпенко-Карий происходил из знатного, однако обедневшего, рода. В молодости Иван работал в канцелярии и суде, а позже, в 1864 году, переехал в Елисаветград, где стал участвовать в работе любительского театра Арсения Тарковского и писал рецензии, отзывы и статьи в печати. Карий стал членом нелегального народовольского кружка. Через 5 лет после переезда драматург женился на Надежде Тарковской, тете Арсении, с которым он вместе работал. Этот брак длился 10 лет до смерти Надежды. В начале 1880-х в альманахе «Рада» появились первые художественные произведения Ивана Карпенко-Карого, а сам писатель вступил в театральную труппу Старицкого. Тогда же Иван женился второй раз на Софии Дитковските, хористке из труппы Старицкого. Через год после свадьбы драматурга арестовали и отправили в изгнание, где он и начал писать свои пьесы. Автор опубликовал их сразу же по возвращению из ссылки и уже в 1886 году в Херсоне была издана книга драматических произведений Карпенко-Карого. После снятия надзора за Карим, писатель работал в труппах двух своих братьев: в труппе Николая Садовского и Панаса Саксаганского. В 1900-е Карпенко-Карий создал собственную труппу, однако не смог посвятить ей много внимания. В 1906 году драматург серьезно заболел и был вынужден отправиться в Берлин на лечение, где и скончался 15 сентября 1907 года. Тело писателя было перевезено в Украину и похоронено на его хуторе.
Сегодня пьесы Карпенко-Карого считаются классикой украинской литературы и регулярно ставятся на сценах известнейших театров страны. Среди их числа выделяют «Мартина Борулю», «Сто тысяч», «Хозяин» и другие.