Руслан Забилый учился на историческом факультете Львовского национального университета и продолжил научную деятельность в Институте украиноведения НАН Украины.

В 2010 году профессиональная деятельность Забеглого привлекла внимание СБУ. Его задержали на киевском вокзале, конфисковали личные вещи, среди которых был ноутбук со всеми наработками, и 14 часов допрашивали в управлении, инкриминируя подготовку к распространению информации, составляющей государственную тайну. Этот инцидент возмутил сообщество историков и привел к масштабной акции протеста, в которой приняли участие студенты-историки, отечественные и западные коллеги Забилого, а также множество активистов и представителей различных общественных организаций. В защиту ученого высказались Оксана Забужко, Владимир Вятрович, Левко Лукьяненко и Иван Малкович.

Притеснения Забилого во времена правления пророссийских сил являются достойным основанием, чтобы поинтересоваться его работами и узнать больше об истории Украины.

В 2021 году ученый был назначен руководителем Керченского историко-культурного заповедника, несмотря на то, что территория, на которой расположено учреждение, до сих пор находится под оккупацией.